苍山地质公园是一座地质构造博物馆，其丰富的地质遗迹资源，对于岩石学、沉积学、构造学、地貌学以及地球历史等地质科学发展具有重要的科学研究价值，被誉为是一部孕育了20多亿年的“天然地质史书”。

苍山属于横断山系云岭山脉中支的南端，是显著的地理分界点。苍山的西北，是海拔4000米以上，绵延千余公里的青藏高原。

2005年5月13日，由云南省国土资源厅主持，在昆明对大理苍山地质公园申报材料进行了评审。评审专家组认为苍山具备国家地质公园申报的条件，一致通过评审，同意上报国家审批。